据美国《大众科学》月刊网站12月13日报道，很可能让患有恐蛇症的人感到惊愕的是，天堂金花蛇所属的蛇类家族十分特别，能在空中“飞行”。这种生活在东南亚的蛇从树枝上“起飞”后，会压平身体来加大空气动力，然后以特定模式摆动，单次飞行最多能跃出25米。

报道称，这种本领固然令人印象深刻，但如果你期待科研人员模仿某种动物来设计新型机器人，最先想到的不会是天堂金花蛇。然而，美国弗吉尼亚大学和弗吉尼亚理工大学的研究小组最近从天堂金花蛇的这种天赋中看到潜力，利用计算分析来分解其错综复杂的动作，从而可能推动机器人运动的未来发展。

这项研究的论文发表在美国《流体物理学》月刊上。论文说，研究小组首先收集了天堂金花蛇的高速视频记录数据，然后将其录入计算程序，旨在分析这些动作的细微差别。事实证明，天堂金花蛇在摆动时利用的气流机制与日常的飞盘一样：它们在腹部下方产生高压气流，而背部上方的低压区便形成吸力。这种压差让天堂金花蛇获得了“飞蛇”名号。

研究论文共同作者、弗吉尼亚大学研究员董海波（音）发表声明说：“天堂金花蛇的水平摆动产生了一系列涡旋结构，包括前缘涡和后缘涡。蛇体背部前缘涡的形成和发展对产生抬升力起到重要作用。”

报道还称，一个出乎意料的发现是，飞蛇滑翔的距离取决于其在空中左右运动的频率。一般来说，天堂金花蛇在树枝间或落到地面时每秒扭动一到两次，通常是为了躲避捕食者。虽然理论上讲它们能扭动得更快，但动作增加会让它们失去平衡，导致空气动力减少。

遗憾的是，研究人员目前还未能测试飞蛇机器人的原型机。但最近的分析为未来的设计师提供了丰富信息，使这样的发明成为非常现实的可能。当飞蛇机器人最终降临时，将和狗、蜘蛛和章鱼一道，加入以动物为灵感的机器人大军。